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| Un wombat |
Le wombat ou ourson d'Australie (wombatus ursinus) est un marsupial fouisseur de la steppe herbeuse. Sa taille est, suivant l'espèce, celle d'un cobaye ou d'un petit chien (25 à 60 cm pour trois espèces, 1 m pour une autre). Il n'est pas exclusivement herbivore et se nourrit à l'occasion d'insectes, de larves et de petits mammifères. Son poil est rude. Ses griffes puissantes lui permettent de creuser des terriers au fond desquels il passe la journée. Il sort la nuit pour s'alimenter. Considéré comme nuisible, il a été détruit et n'existe plus que dans quelques régions restreintes de l'intérieur. On distingue l'espèce à nez lisse et l'espèce à nez poilu.
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| Un bandicoot à long museau |
Le bandicoot est un marsupial fouisseur, comme le wombat, dont il partage les moeurs quoiqu'il s'apparente à un gros rat. Son museau pointu, sa denture équipée de canines, incisives et molaires broyeuses en font un grand destructeur de récoltes. Grégaire, il construit ses tanières en série constituant de véritables petites cités. Des portions de steppes sont ainsi minées au point quelles s'effondrent sous les pieds des chevaux ou des hommes. Les pattes antérieures du bandicoot sont plus courtes que les pattes postérieures. Cet animal avance en sautant, comme un kangourou. Plusieurs espèces se rencontrent en Australie. Les péramèles ont le museau long, le pelage brun parfois taché de rouge sur la croupe et rayé transversalement de clair d'une hanche à l'autre. Les bilbies sont de couleur gris argent, à longues oreilles et queue touffue; ils sont nettement plus carnassiers et poursuivent impitoyablement les rongeurs. Le chaeropus ou bandicoot à pieds de cochon est en voie de disparition; il ressemble à un petit daim; il vit la nuit et sa fécondité réduite ne lui autorise que deux petits par portée; il n'a que deux doigts au bout de chaque patte, les autres étant atrophiés. Le bandicoot lapin (macrotis lagotis) est omnivore mais préfère les insectes et les vers. Le bandicoot à long museau (perameles nasuta) cause des dégâts aux jardins et aux prairies et il est donc détesté par les campagnards. Le bandicoot à rayures (perameles gunni) vit en Tasmanie; très actif, c'est un nocturne qui se laisse facilement domestiquer.
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| Un bandicoot lapin | Un bandicoot à rayures |
Les lapins étaient autrefois inconnus en Australie. Ils y ont été amenés par les colons et y ont pullulé. Des grillages métalliques profondément enterrés ne sont pas parvenus à les isoler des cultures. Ils sont passés dessous en creusant des souterrains!