Plusieurs lettres de ce lieutenant, datées d'octobre 1900 à novembre 1903, sont parvenues jusqu'à nous. Elles sont illustrées de croquis et écrites à l'encre noire, rouge ou violette. Elles ont été mises en vente en décembre 2005. Il appartenait à l'état-major du corps d'occupation de Madagascar, en poste dans le sud de l'île pendant trois années de la période dite de "pacification" sous le commandement d'Hubert Lyautey. 

L'île ayant été annexée en 1890 par la France, le général Galliéni est nommé au commandement civil et militaire de la colonie, avec mission de mater l'insurrection après avoir aboli la monarchie et exilé la reine Ranavalona III, en février 1897. De 1900 à 1902, le colonel Lyautey, arrivé à Madagascar en 1897, est chargé de pacifier la région sud et d'en favoriser le développement économique. C'est précisément dans cette région que le lieutenant Simonin (1875-1915), originaire de Charleville, est envoyé, après quelques mois passés à Antananarivo. 

A travers les descriptions que Simonin envoie à sa famille, on suit en détail les fondements de l'action coloniale de Galliéni: désarmement des populations, "politique des races", mise en place d'une administration française, oeuvres économiques et sociales... 

Parti de Marseille le 12 octobre 1900, à bord de "L'Oscus", Simonin atteint Majunga sur la côte nord-ouest le 31 octobre. Il arrive dans la capitale le 17 novembre. Le 2 décembre 1900, le général Galliéni écrit au député Charles Bos, parent de Simonin, pour lui annoncer que le lieutenant est placé à Tananarive en attendant de savoir "s'il a les aptitudes et qualités que j'exige des officiers que je mets en contact avec les populations indigènes, encore imparfaitement insoumises"; C. Bos transmets cette lettre apostillée de sa main au père de Lucien Simonin. 

Le lieutenant décrit Tananarive, "les milles villages", comme une ville très originale, étagée et bâtie sur trois collines. Employé au bureau du personnel, chargé du budget et des affaires de justice, il trouve sa vie relativement monotone. "Ceux qui sont venus avant moi sont des veinards. Il n ‘y a plus grand- chose à fricoter maintenant, plus d'expéditions. D'ailleurs le mot d'ordre est pas d'histoire". Il décrit paysages, villes et villages, parlant des habitudes de vie des colons européens et des indigènes. Il insiste à propos de ces dernier sur "la manière dont ils s'emparent de toute notre civilisation". 
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Tananarive - La cathédrale catholique en 1902

Le 6 avril, il rencontre Lyautey: "Un homme charmant, épatant. Grand, sec. Figure sympathique intelligente […] nous avons causé d'un tas de choses, et cela d'autant plus qu'il est nancéien". Puis il part prendre son poste à Ihosy, noeud de circulation entre Tuléar et Fort-Dauphin, où il se voit chargé de la Caisse de Fonds d'avance. Là, son travail lui fait alterner heures de bureau et tournées dans la région afin de régler diverses affaires de justice (rixes, vols de boeufs); ses loisirs se partagent entre la lecture, la chasse et le jardinage. Il fournit de nombreuses observations sur le climat et la flore, l'habitat, les coutumes, l'habillement malgache, notant le faible taux de natalité dans l'île qui sera peut-être relevé par les nombreuses naissances d'enfants franco-malgaches. Il évoque plusieurs fois le goût des Malgaches pour la musique, s'amusant de la façon dont ils interprètent la Marseillaise. Au début de 1902, il est envoyé à Benenitra, à une centaine de kilomètres de Tuléar, poste plus petit qu'Ihosy et manquant de bien des choses "tout est à créer". Là, au milieu de l'ethnie des Bares, "pauvres diables à qui l'on a déjà pris leurs boeufs et qui s'entêtent dans leur insoumission", il est chargé notamment de percevoir les impôts dus par chaque habitant ainsi que les patentes des commerces. Selon lui, "l'impôt les dégourdit et peu à peu, ils connaîtront la valeur des choses". Il effectue des tournées et des voyages de reconnaissance dans le pays mahafaly, "une des races les plus barbares, ou plutôt les plus inintelligentes de l'île [...] et avec cela jaloux de leur indépendance". Il a appris que Lyautey serait pressé de rentrer en France et voudrait bien laisser son gouvernement sans un rebelle (9 mars 1902). En mai 1902, il change à nouveau de résidence et s'installe à Ranohira, "un sacré trou", chez les Betsileos. Il est chargé du recensement de la population. Il décrit une vie très agréable, "que c'est donc rigolo la vie coloniale, dans un petit poste", la province va bientôt passer sous administration civile, la pacification est quasiment assurée "même si quelques indigènes se sont vus caresser la figure avec le joug et le derrière avec mon pied, dans des circonstances nécessaires. Il faut forcer l'obéissance, comme dit le règlement", et que quelques dissidents, cachés dans la montagne, se rappellent parfois aux autorités. Avec un détachement de tirailleurs, il pourchasse  des chefs insoumis dans le massif de l'Isalo, ce qui lui vaut la médaille coloniale. Il donne beaucoup de détails sur le quotidien de ses journées, notant au passage que les déboisements pour cultiver le riz sont une véritable calamité. Amateur de photographie, il parle fréquemment des clichés qu'il envoie et de ceux qu'il reçoit de sa famille. Dans ses dernières lettres, il est souvent question de sa carrière, de son avancement éventuel, de son affectation future et de son retour en France, prévu pour le mois de novembre 1903. Il date sa dernière lettre de Ranohira, le 1er octobre, et son ultime missive est écrite à bord du "Melbourne", le 19 novembre 1903, à l'entrée du canal de Suez, précisant qu'il sera certainement affecté au port de Rochefort. 
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Guerriers Bares	Femme Betsileo