Famille: Otaridae
Espèce: Zalophus californianus et Arctocephalus galapagoensis

Zalophus californianus

Le mâle, adulte à 10 ans, pèse 250 Kg et possède un crâne bombé. La femelle, adulte à 8 ans, pèse 120 Kg

Durant la période de reproduction, les mâles défendent, pendant deux semaines, un territoire de plusieurs centaines de mètres carrés. Les femelles choisissent leur mâle mais restent libres de changer de territoire. Un mâle peut avoir jusqu'à 30 femelles sur son harem. L'accouplement a lieu dans l'eau, et la fécondation intervient deux mois plus tard. La gestation dure 9 mois et la femelle donne naissance, à terre, à un unique petit de 5 kg. Une semaine après la naissance, la femelle retourne se nourrir. Le bébé otarie est allaité pendant 2 ans. La mère et son petit se reconnaissent au cri et à l'odeur, c'est pourquoi, il est strictement interdit de caresser les bébés otaries. Un simple contact avec une main humaine condamnerait le petit à la mort.

L'Otarie californianus des Galápagos se nourrit principalement de sardines qu'elle pêche de jour à des profondeurs de 30 à 100 mètres. Animal très joueur, l'Otarie peut vivre 20 ans; son principal ennemi est le requin. Une maladie virale, la "seal pox", cause de lourdes pertes à une population estimée à 50000 individus.


Arctocephalus galapagoensis

L'Otarie à fourrure , originaire de l'hémisphère australe, est de taille plus petite, son nez est pointu, ses yeux grands et tristes sont vitreux. Le mâle pèse 75 kg et la femelle 35 kg.

Autres différences: La copulation se fait à terre.
L'Otarie à fourrure pêche de nuit, sauf à la pleine lune, pour éviter les attaques de requin.

Menacée de disparition au début du siècle, par une chasse trop intensive, la population d'otaries à fourrure compte aujourd'hui 40000 individus.


Différences entre l'otarie et le phoque

- Les phoques ne peuvent pas se maintenir sur leurs nageoires frontales
- Les phoques nagent uniquement avec leurs nageoires postérieures
- Les phoques n'ont pas d'oreilles externes.