| L'archipel des Canaries comporte sept îles
et quelques îlots stériles. Sa surface totale avoisine 7500
kilomètres carrés. Il est situé à 1100 kilomètres
de l'Espagne et à une centaine de kilomètres de la côte
africaine. Géographiquement parlant, il appartient au continent
africain, mais aux plans historique, économique, politique et socioculturel,
il est totalement européen. Les aéroports des Canaries ne
sont qu'à trois heures de vol des principales capitales.
El Hierro Cette île est la plus occidentale des sept et aussi la plus petite. Avec ses trois mille habitants, elle est peu peuplée, en raison des vagues successives d'émigration qu'elle a connues dans le passé. La fête "La Vierge des Rois", célébrée tous les quatre ans, y revêt une grande importance; elle ramène sur les lieux de leurs origines beaucoup d'émigrants et aussi de nombreux touristes. L'ambiance de cette île est calme et tranquille; on y rencontre une nature abrupte restée encore presque vierge. La Palma Les forêts luxuriantes et verdoyantes de cette île lui ont valu le nom de "Belle Île". Son héritage culturel et artistique est également très riche. Il découle de l'importance du port de Santa Cruz de la Palma, qui fut autrefois une étape du commerce maritime entre l'Europe et l'Amérique La zone centrale est caractérisée par une profonde dépression, résultat de l'érosion, connue sous l'appellation de "Caldera de Taburiente". La Gomera La Gomera est une île très appréciée
des visiteurs, avec ses gorges profondes, ses montagnes escarpées,
son Parc National Garajonay et la légende qui s'y attache.
C'est la seule île indemne d'activités volcaniques récentes.
Son isolement géographique a permis le développement d'une
culture originale parmi ses habitants dont certains se parlent en sifflant.
Christophe Colomb y fit escale sur le chemin de la découverte du
nouveau monde.
Tenerife Tenerife est la plus vaste et la plus haute
des sept îles. Dans Las Cañadas, le Teide y
culmine à 3718 m, ce qui en fait l'un des volcans les plus élevés
de l'hémisphère nord. Cette île jouit d'un climat et
de paysages variés. L'université de La Laguna, fondée
en 1817, apporte une note culturelle essentielle contrastant avec les activités
agricoles et touristiques du nord et du sud de l'île.
La Grande Canarie Las Palmas, la capitale de cette île,
et la ville la plus moderne et la plus cosmopolite de l'archipel. Les activités
économiques et commerciales y tiennent une grande place et le port
de La Luz de Las Palmas revêt une importance majeure. Les
activités modernes ne doivent cependant pas occulter la beauté
et la diversité des paysages avec les plages méridionales
de sable blanc de Roque Nublo et les pittoresques sommets de l'île.
Fuerteventura Cette île est la seconde en dimension
et la plus ancienne des Canaries. Elle est caractérisée par
ses plages de sable blanc et ses petits villages isolés de l'intérieur.
Le tourisme mis à part, ses principales ressources résident
dans une agriculture contrariée par les rudes conditions climatiques
et la rareté des précipitations. Cette île isolée
a servi de lieu d'exil à l'un des écrivains espagnols les
plus important de la fin du 19ème siècle et du début
du 20ème siècle: Miguel de Unamuno.
Lanzarote Lanzarote est, avec Fuerteventura, l'île
la plus proche du continent africain. Le climat y est particulièrement
sec et ses habitants ont été contraints d'y développer
une forme d'agriculture particulière. On notera les vignoble de
La Geria. Au Parc National de Timanfaya, les visiteurs approcheront
une activité volcanique encore bien présente à proximité
de la surface du sol. Les éruptions relativement récentes
permettent d'étudier comment la flore réapparaît sur
les coulées volcaniques. Pour cette raison, le milieu naturel est
protégé et il est interdit de se promener en dehors des circuits
balisés.
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