Champeix vient de "Campellis" qui signifie
les petits champs. Ce fut une des principales possessions des dauphins
d'Auvergne. Pendant longtemps, ce chef-lieu de canton rural, aux allures
méridionales, avec ses toits de tuiles rouges, fut une bourgade
de paysans, notamment des vignerons dont les vignes étaient situées
sur des terrasses qui sont encore visibles.
Passage obligé de l'axe Nord-Sud qui
relie la plaine aux monts du Sancy, Champeix s'étend le long de
la Couze Chambon entre collines et plateaux. Il s'est d'abord établit
sur un promontoire rocheux sur lequel on trouve les restes du château
ainsi qu'une chapelle du XII ème siècle. En prolongement
à l'Ouest se trouve le quartier du Marchidial, premier lieu de rencontres
des foires et marchés, surmonté d'une tour à horloge
en forme de phare.
Pendant l'été s'y déroulent
des journées d'animation médiévale.
Au Moyen Âge, châteaux
et échanges commerciaux allaient souvent de pair, les premiers apportant
aux seconds la sécurité indispensable à leur développement.
A partir du XI ème siècle, on vit ainsi de nombreux châtelains
auvergnats fonder un marché dans l'enceinte de leur forteresse.
Le cas s'est présenté à Champeix, où un ancien
marché a laissé son nom au quartier du château, ancienne
demeure du marquis, le Marchidial. Ce toponyme, qui signifie "la place
du marché", se rencontre également à proximité
d'autres châteaux de la région.
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